E seria com Wilson que Nei lançaria seu primeiro álbum, “A Arte Negra de Wilson Moreira e Nei Lopes”, lançado em 1981, deixando de vez de ser apenas compositor e se tornando, para o público comum, um sambista consagrado. Dois anos depois, Nei lança pela gravadora Lira/Continental o álbum “Negro Mesmo”, a obra mais aclamada de sua discografia. Em “Negro Mesmo”, Nei se aprofunda de vez na cultura africana ao redor do mundo, principalmente nas diásporas (da Wikipedia: o termo diáspora define o deslocamento, normalmente forçado ou incentivado, de grandes massas populacionais originárias de uma zona determinada para várias áreas de acolhimento distintas). O álbum começa com uma homenagem a Zumbi dos Palmares (1655-1695), grande ícone da resistência negra no Brasil, na música “A Epopeia de Zumbi”, que pelo ritmo poderia muito bem ser um samba-enredo. Zumbi foi o último e um dos mais importantes líderes do Quilombo dos Palmares, o maior quilombo do período colonial. Os quilombos eram comunidades criadas por escravos negros que haviam escapado de seus proprietários, e o Quilombo dos Palmares chegou a abrigar mais de 30 mil pessoas. Zumbi chegou até a ganhar uma data em sua homenagem, que instiga a conscientização do negro no geral, o Dia da Consciência Negra. A data é comemorada todos os anos no dia de seu falecimento desde 2003 no calendário escolar e desde 2011 como feriado nacional. Nei falava da importância da data muito antes disso. Num dos versos, diz: “Foi a 20 de novembro, data para lembrar e refletir”. Depois da forte introdução, começam as violas caipiras a chorar em Lundu Chorado. Composta por Nei, a música tem como temática o lundu, considerado um dos gêneros que deram início à música popular brasileira. O lundu influenciaria o maxixe, que seria uma das bases do samba. O nome da música é tirado de um dos poemas de Domingos Caldas Barbosa (1740-1800), autor de lundus, pai das Modinhas, sacerdote e poeta brasileiro, filho de um português com uma escrava angolana. Lereno (seu pseudônimo) era um símbolo da miscigenada cultura do Brasil. A letra é uma bela poesia sobre um escravo que está se sentindo atraído por sua sinhá. Muito se fala sobre as relações entre os proprietários homens e as escravas, mas o contrário acontecia quase que na mesma proporção. O refrão canta: “Meu caro senhor/olha a sua sinhá/tá me olhando com dengo/pra me enfeitiçar”. Pixinguinha e a Velha Guarda do Samba já haviam usado temática semelhante em “Patrão, Prenda Seu Gado”: “Eu vim preso da Bahia/só porque fui namorado/de uma dona de eu, laiá”.
A música seguinte homenageia de forma indireta uma das figuras mais importantes do samba brasileiro: a mineira Tia Eulália, que nasce em Minas Gerias, mas é criada na Serrinha, Rio de Janeiro. De forma indireta pois a inspiração para “Tia Eulália na Xiba” não fora exatamente a Tia Eulália do Império Serrano, dona da carteirinha de número 1 de uma das mais importantes escolas de samba do Brasil e exímia dançarina de Jongo. Pelo menos é o que diz Nei Lopes em entrevista para Tárik de Souza no livro “MPB: Histórias e Memórias da Canção Brasileira, Volume 2”. Nei afirma que a música não fora inspirada em Tia Eulália do Império Serrano, mas que acaba tornando-se uma homenagem mesmo assim pelas coincidências que apresenta. Fala também um pouco sobre a influência da xiba, ritmo africano com instrumentos de cordas dedilháveis, cantos e palmas. (...)